Pour sauver son travail aux chemins de fer, Carl Buckley, homme d'âge mûr et de caractère emporté, demande à sa jeune femme Vicki d'intervenir auprès d'Owens, gros client de la compagnie qui fut autrefois amoureux d'elle. Elle réussit dans sa mission mais maintenant, Carl, taraudé par la jalousie, bat son épouse et l'oblige à écrire une lettre à Owens où elle lui fixe rendezvous dans un train. Là, Carl intervient, tue Owens devant Vicki, récupère la lettre et fait croire à un crime de voleur. Jeff Warren, conducteur de locomotive fraîchement revenu de Corée, est par hasard témoin de la scène mais, lors de l'enquête, ment pour protéger Vicki. C'est l'occasion pour elle et lui d'avoir une liaison alors que, par ailleurs, Jeff devient l'ami de Carl. Ce dernier est délaissé par une épouse qu'il aime toujours au point de cacher la lettre compromettante. Il sombre dans l'alcoolisme et la compagnie le licencie. Carl veut quitter la ville avec Vicki mais celleci persuade Jeff de le tuer en simulant un accident. Jeff ne peut accomplir ce geste, récupère cependant la lettre qui incrimine Vicki la lui rend et s'écarte d'elle pour renouer avec Ellen, la fille d'Alec, son camarade de travail. Vicki fuit la ville. Dans le compartiment du train où il l'a rejoint elle accable son malheureux époux, lui dit qu'elle a voulu le tuer et lui détaille ses diverses aventures. Carl perd tout contrôle et la tue. Et le train continue sa route, conduit par Jeff et Alec.