Dans un pays et une époque indéterminés, il existe une zone interdite, fermée et gardée militairement. On dit qu'elle abrite une chambre exauçant les désirs secrets des hommes et qu'elle est née de la chute d'une météorite, il y a bien longtemps. Les autorités ont aussitôt isolé le lieu, mais certains, au péril de leur vie, bravent l'interdiction. Leurs guides se nomment les «stalker», êtres déclassés, rejetés, qui seuls connaissent les pièges de la zone, en perpétuelle mutation…

La responsabilité de l'artiste

« Le personnage principal connaît des moments de désespoir, quand il doute de sa foi. Mais il retrouve toujours un sens renouvelé à sa vocation de servir les autres, ceux qui ont perdu leurs espoirs et leurs illusions. Il était d'une importance primordiale pour moi que le scénario observe une unité de temps, d'espace et d'action.

(…) Dans Stalker, je ne voulais pas de rupture de temps entre les plans. Le temps, et son écoulement, devait se révéler et exister à l'intérieur même du plan, et le montage des plans marquer le progrès de l'action, rien de plus, sans déviation de temps, et sans remplir aucune fonction de sélection ou d'organisation dramatique du matériau. Tout devait apparaître comme si le film n'avait été tourné qu'en un seul plan. Cette approche simple et ascétique offrait, me semblait-il, d'immenses possibilités. J'ai épuré le scénario pour ne plus avoir qu'un minimum d'effets extérieurs. Je ne voulais pas, c'était un principe, distraire ou étonner le public par des changements inattendus de la scène, de la géographie de l'action, du sujet de l'intrigue. Je n'aspirais qu'à la simplicité et à la discrétion de toute l'architectonique du film.
J'ai essayé, de manière encore plus conséquente, de faire comprendre au spectateur que le cinéma, en tant qu'instrument de l'art, possède, autant que la littérature, des possibilités qui lui sont propres. J'ai voulu lui démontrer la capacité du cinéma à observer la vie, sans ingérence évidente ou grossière dans son écoulement. Car c'est la que réside, à mon avis, la véritable essence poétique du cinéma.
Je craignais, toutefois, qu'une simplification excessive de la forme ne parût artificielle ou affectée. Pour réduire ce risque, j'ai tenté d'éliminer dans les plans toutes les touches nébuleuses ou incertaines, qui trop souvent passent pour la marque d'une « atmosphère poétique ». Pourquoi s'appliquer à constituer péniblement ce genre d'atmosphère, alors qu'il était clair pour moi qu’il ne fallait même pas s'en préoccuper ?
Une atmosphere est quelque chose qui découle de l'idée centrale de l'auteur. Plus la formulation de cette idée centrale est fidèle, plus le sens de l'action est clair, et plus l'atmosphère tout autour sera signifiante. Les objets, les paysages, les intonations des acteurs, commenceront tous alors à résonner de cette note centrale. Tout deviendra interdépendant et indispensable. Chaque chose fera écho à une autre, tout s'interpellera, et il en résultera une atmosphere, comme conséquence de cette capacité à se concentrer sur le principal. Alors que vouloir créer une atmosphere en tant que telle, me parait une chose étrange. C'est d'ailleurs pourquoi je ne me suis jamais senti proche de la peinture impressionniste, dont l'objectif était de saisir l'instant, l’éphémère pour lui-même. Ce peut être un moyen, mais pas un objectif de l’art. Dans Stalker, où j'ai tenté de me concentrer sur l'essentiel, l'atmosphère qui en a découlé entre-temps est apparue, me semble-t-il, comme plus active et plus émotionnellement contagieuse que dans tous mes films précédents. »

Andreï Tarkovski,
extrait de Le Temps Scellé, Ed. Cahiers du Cinéma

Regards croisés sur le film

« Réaliser un film de presque trois heures en ne mettant pratiquement en scène que trois personnages était une gageure que Tarkovski gagne haut la main. L’intelligence et la complexité de son propos (un propos qui dépasse largement la métaphore politique ou sociologique), la puissance d’une mise en scène dont une bande son remarquablement travaillée accentue le caractère envoûtant, font de Stalker un monument. Un monument où l’imaginaire débouche sur une sorte de morale de la destinée, et qui donne à réfléchir autant qu’à voir et à rêver. »
jean de Baroncelli, Le Monde

« Un grand film humaniste qui démarre à la façon d’un récit de science-fiction : dans un futur indéterminé, un phénomène inexplicable a provoqué la mutation d’une partie de la planète. Le reste ressemble davantage à de la métaphysique teintée de poésie : il existe au cœur de ce territoire mystérieux une Chambre à réaliser les désirs où des curieux, guidés par des passeurs appelés stalkers, tentent de pénétrer. Pas d’astronefs, ni de rayons laser donc, mais un itinéraire spirituel où, comme dans ses précédents films, Tarkovski (cinq films en vingt ans) touche du doigt quelques-uns des grands mystères de la vie. Ainsi Stalker, film unique qui exige beaucoup du spectateur, affirme t-il le génie de son auteur au–delà des idéologies ? »
Georges CHARENSOL, Les Nouvelles Littéraires

« Voici l’un des plus beaux films de l’histoire du cinéma. L’un des plus difficiles, aussi. Parce qu’il exige de ses spectateurs, pas seulement l’attention, ce qui est déjà beaucoup, mais l’attente. L’entente. Au-delà du temps. Il s’agit simplement (mais est-ce si simple ?) de s’abandonner à ce film étrange, de lui céder – comme on cède à une flambée d’amour de respirer au même rythme que lui. Alors, seulement, le miracle peut s’accomplir. La Zone peut apparaître à chacun de nous. Et le film peut commencer. (…) Stalker se respire surtout avec le cœur et l’âme. Je défie n’importe qui de garder les yeux secs, lors de la confession que le « Stalker » adresse à tous les indifférents au monde. Stalker c’est la poésie de ce long travelling qui remonte le cours de l’eau pour aboutir à la main d’un homme épuisé. C’est aussi l’étrangeté de ce dénouement digne de la nouvelle qui a inspiré le film (…). C’est enfin, clairement énoncée à la face de tous les peuples, cette profession de foi magnifique :« L’homme, en venant au monde, est faible et souple. Quand il meurt, il est fort et dur. L’arbre qui pousse est tendre et souple. Devenu sec et dur, il meurt. La dureté et la force sont compagnons de la mort. La souplesse et la faiblesse expriment la fraîcheur de la vie. Ce qui est dur ne vaincra jamais ». Stalker est le chef-d’œuvre des chefs-d’œuvre.
Pierre MURAT, Télérama

« Science-fiction. Cauchemar métaphysique. Acte de foi. Acte d’amour. Cette œuvre d’une richesse inouïe s’impose dès le début par une invention dans les images, une rigueur dans la réalisation, une inspiration à tous les niveaux qui en font un incontestable chef-d’œuvre. C’est à coup sûr pour le moment et sans doute pour longtemps le plus grand film qui ait été présenté à Cannes. »
Robert CHAZAl, France Soir

« Ce film fut le film surprise de Cannes. Mais il a fallu des ruses diplomatiques proprement orientales pour obtenir la projection de Stalker, le dernier film de Tarkovski, dissimulé par les autorités soviétiques, refusé pour toute les manifestations à l’étranger, et que la Mostra de Venise avait imprudemment annoncé en première mondiale. Or, Stalker est un choc. Il confirme l’importance de son auteur, dont chaque œuvre se présente comme un dialogue avec les cinéastes les plus grands : Andreï Roublev répond à Eisenstein, Solaris à Kubrick, Le Miroir à Fellini, Stalker à, pour sa part, la nudité et le désespoir des films de Bergman. Mot inventé à partir de l’anglais « to stalk » (s’approcher furtivement), accompagne, dans un proche futur, un savant et un écrivain vers une zone lointaine où s’accomplissent tous les désirs des hommes. Récit de science-fiction, conte philosophique, voyage initiatique, Stalker réussit le prodige, pendant 2h40, de nous intéresser à trois personnages et à leurs dialogues socratiques revus par le théâtre de l’absurde. Tarkovski a conçu lui-même les décors, murs suintants, eaux croupissantes, grillages, pour évoquer le monde carcéral d’où s’échappent les voyageurs. Le territoire où ils se réfugient se révélant, en fin de compte, le lieu d’un autre exil. Inscrit en compétition, Stalker eût probablement bousculé le palmarès. En boycottant les Jeux cannois, les autorités soviétiques ont rendu, sans le vouloir, un fier service au cinéma occidental. »
Michel CIMENT, L’Express

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