Au début des années 30, dans un village du nord-est de la Chine. La jeune Jiu Er (Gong Li) est promise, en échange d'un âne, à un vieil homme lépreux propriétaire d'une ferme. Lors du voyage en palanquin, la jeune femme est victime d'une tentative de rapt mais est sauvée par Yu Zhanao (Jiang Wen), l'un des porteurs. Une passion naît entre eux et après la mort de son mari, Jiu Er, qui a pris la direction de la ferme et de la distillerie de sorgho, épouse Yu avec qui elle a un fils. Quand la guerre éclate, les troupes japonaises envahissent le village, brûlant les récoltes et torturant les habitants.…

 

L'auteur : Mo Yan, Prix Nobel de Littérature 2012

Né en 1955, Mo Yan est aujourd'hui l'un des écrivains les plus réputés en Chine et à l'étranger. Son style se caractérise par son traitement très libre de thèmes comme le sexe, le pouvoir, la politique décrivant sans détours mais non sans humour les méandres psychiques et physiques de la Chine contemporaine. En 1981, il publie sa première nouvelle, Radis de cristal, et prend son nom de plume Mo Yan. Sa reconnaissance est immédiate, mais ce n'est qu'avec Le Clan du sorgho, qui est porté à l'écran sous le nom Le Sorgho rouge par Zhang Yimou en 1987, qu'il atteint sa notoriété actuelle.
Le prix Nobel de littérature a été attribué en 2012 à Mo Yan, « qui avec un réalisme hallucinatoire unit conte, histoire et le contemporain » selon l'Académie suédoise

Regards croisés sur le film

 « Couronné par un Ours d'or à Berlin, en 1988, Le Sorgho rouge est placé sous le signe de la couleur écarlate, couleur traditionnelle du mariage, du vin, du sang et du yang, la force mâle. Il est difficile de résister à l'impact de ses images lyriques accompagnées du son des cuivres et du martèlement des percussions. La scène au cours de laquelle la jeune fille se livre à son fougueux soupirant est un modèle : à la fois fiévreuse et pudique, la caméra s'écarte sur les roseaux caressés et maltraités par le vent. »
Nagel Miller, Télérama

« Le Sorgho rouge est devenu un film culte, fruit de l’extraordinaire connivence du réalisateur et des acteurs. D’abord Jiang Wen, étoile montante du cinéma chinois depuis 85, devenu à vingt-cinq ans l’idole incontestée de toute la jeunesse chinoise, l’unique star masculine pouvant se mesurer aux très grande actrices telles Pan Hong et Lio Xiaoquing. Mais surtout Gong Li, étudiante à l’Institut national de théatre, catapultée grâce au Sorgho Rouge au firmament du cinéma. Pour des spectateurs habitués aux fadeurs et mignardises dont sont trop souvent affligées les actrices chinoises, la beauté farouche de Gong Li apporte la révélation bouleversante de la sensualité.»
Ursula Gauthier, Libération

 «Enfin un film chinois où les personnages s’empiffrent et se saoulent, roulent dans la luzerne (ou les champs de sorgho) et s’étripent avec entrain. Enfin du cinéma digne de la grande littérature chinoise, littérature de vivants et de viveurs, où on ne craint pas d’appeler un chat, un chat, voire un putain de matou. Tout est rouge dans « Le Sorgho », sauf l’idéologie.
Somptueusement rouge, la terre que l’on travaille et l’alcool dont on s’enivre, la colère de l’amant délaissé et le sang des victimes de l’envahisseur japonais. Zhang Yimou trouve pour sa première réalisation l’exacte formule qui mêle la chronique à l’épopée. Et envoûte comme le vent fou sur la mer infinie des champs de sorgho. »
Jean Michel Frodon, Pariscope

« Un premier film venu de Chine populaire couronné par l’Ours d’or du Festival de Berlin. Et d’emblée il surprend : hardiesse, humour, verdeur, lyrisme, voici la Chine millénaire, débarrassée de l’emplois des discours officiels. Ici, pas de rhétorique, mais un souffle, mais une rêveuse tendresse pour montrer les travaux et les jours de la terre chinoise, son petit peuple dru, chaleureux, brutal, vivant enfin. La force et la beauté de cette histoire d’amour vous raviront. Comme ravira la présence de Jiang Wen (Yu, le porteur), le jeune comédien le plus célèbre de Chine. Quant au réalisateur Zhang Yimou, il prouve là, si besoin en était, que quelque chose bouge dans le cinéma chinois. Style original, volonté d’ebranler les tabous, désir de retrouver une vérité de la Chine, lui et ses amis forment vraiment une avant-garde, ou, si l’on préfère, une « nouvelle vague ». Il serait sot de la rater. »
Marie Françoise Leclère, Le Point

Rouge crépusculaire

Les premières images du film de Zhang Yimou, Ours d’or à Berlin en 1988, sont d’une beauté saisissante. Avant même que l’action ne commence, alors qu’un long plan serré dévisage la jeune femme recluse entre ses tentures amarantes, l’atmosphère du film se tisse autour de la couleur du sang.  Rouge comme l’alcool de sorgho, rouge comme les bêtes que l’on dépèce, les résistants que les envahisseurs japonais écorchent vifs,  rouge comme les corps qui finiront par tomber face aux armes ennemies et dont le sang se mêlera une dernière fois au sorgho des outres éclatées.

Mais Le Sorgho rouge est avant tout une magnifique histoire d’amour. Un amour qui naît entre les voiles rubis du palanquin, alors que Jui Er, sans un mot, découvre le désir en contemplant le dos du porteur Yu Zhanao (Jiang Wen), un amour qui se concrétise au milieu des sorghos flamboyants que le vieux mari lépreux vient d’être « mystérieusement » assassiné, un amour qui s’accomplit dans la  rudesse de la vie paysanne. L’amour de Yu Zhanao donne à la jeune femme la violence, nécessaire pour rompre avec son père qui l’aurait volontiers revendue à un autre vieillard, la force de reprendre la ferme seule et d’y réinstaller une production d’alcool rouge, la volonté de se battre contre l’armée japonaise. Violent, exalté, Le Sorgho rouge est un film puissant, sans autres ambitions que de raconter une histoire. 

Mais c’est un film marqué par son époque. Zhang Yimou fait partie de la génération chinoise dite « de la République populaire », celle qui vécut, adolescente, une révolution culturelle menée par des gardes aux couleurs du sorgho. Comme beaucoup de ces jeunes rééduqués dans des camps de travail pour crime « d’instruction », Zhang Yimou a, ancré en lui, la volonté de briser les tabous culturels qui pèsent sur l’histoire de la Chine d’avant Mao. Déjà dans son premier film, en tant que directeur de la photographie, Terre jaune (Grand prix de l’Image au Festival des trois continents de Nantes en 1984), il tentait de recréer les ancestrales coutumes chinoises, tel le superbe hommage au dieu du vin chanté par les paysans du Sorgho rouge.

Ce film est une contre-publicité ambulante pour les campagnes antialcoolisme. Mais l’alcool de sorgho entre peu en cause. L’ivresse du spectateur est picturale, flamboyante et colorée.  Rouge violent.
Violaine Gelly, La Croix

 

Liste artistique

Gong Li	Jiu Er
Jiang Wen	Yu Zhanao
Rujun Ten	Luo Hang
Chun Hua Ji	Bandit

Fiche technique

Réalisateur	Zhang Yimou
Scénario	Chen Jianyu et Wei Zhu. D'après le roman Le Clan du Sorgho de Mo Yan PRIX NOBEL DE LITTÉRATURE 2012
Directeur de la photographie	Changwei Gu
Montage	Du Yuan
Direction artistique	Yang Gang
Musique	Zhao Jiping
Distribution	Films Sans Frontières