A la suite d'un braquage minable, Bill McCabe est plaqué par Véra, sa petite amie, qui l'excroque par la même occasion. Résigné, il accepte de partir avec Dennis, son frère cadet, sur la piste de leur père, un militant anarchiste qui vient de profiter d'une hospitalisation pour s'évader. Bill, séduisant et cynique, n'a d'autre issue que la délinquance en col blanc, Dennis, plus calme et très réservé, compte poursuivre des études. Ensemble, ils demandent conseil à leur mère, qui a définitivement renoncé à revivre avec leur père, mais qui ne les dissuade pourtant pas de partir. Bill et Dennis empruntent une moto, puis une voiture, ce qui éveille les soupçons du garagiste, qui prévient un shérif tourmenté, en proie à des états d'âme. Les deux frères font une halte dans un petit hôtel du bord de mer tenu par Kate, une jeune femme seule. Elle a été mariée, et attend avec angoisse le retour de prison de son mari psychotique. Elina, son énigmatique amie, est sujette à de fréquentes crises d'épilepsie. Elle est sauvée par les frères McCabe. Pour les remercier, Kate leur propose de rester à l'hôtel aussi longtemps qu'ils le souhaitent. Kate est peut-être l'une de ces femmes que Bill a désormais décidé de haïr après sa déconvenue sentimentale. Dennis tombe amoureux d'Elina, qu'il soupçonne cependant d'être liée, de près ou de loin, à son père en cavale. Bill aime Kate. La jeune femme y est sensible. Elina, maîtresse du militant anarchiste, fait tout son possible pour empêcher le cadet des deux frères de mener à bien ses recherches. Dennis retrouve malgré tout son père et lui pose une seule question : est-il l'auteur de l'attentat meurtrier de 1968 ? Le vieux McCabe, sur le point de s'embarquer avec Elina vers une destination inconnue, répond par la négative. Rassuré, Dennis refuse de porter un jugement sur l'attitude et l'engagement de son père. Kate reçoit son ex-mari. Celui-ci sait que leur rupture est définitive. Ils se séparent en se souhaitant bonne chance. Malgré ses angoisses existentielles, le shérif ne lâche pas les frères McCabe. Par amour, Bill se laisse prendre par la police. Mais avant de se rendre, il tombe dans les bras de Kate.