Kilshannon, ravissante bourgade d’Irlande au début des années vingt… Après avoir enterré deux maris, la riche et autoritaire Mrs. Doyle Counihan (couramment appelée «Mrs. DC») règne sur une petite communauté de veuves aisées venues là finir agréablement leurs jours. Avec une charité ostentatoire, ces dames tolèrent parmi elles Catherine O’Hare, une vieille fille désargentée. Les rares hommes du village sont plutôt effacés, qu’il s’agisse de Godfrey, le fils bon à rien de Mrs. DC, de l’avocat Gaffney ou du dentiste Clancy, amoureux transi de Catherine. Un jour, débarque à Kilshannon Edwina Broome, jeune et séduisante veuve d’un soldat anglais. Pourvue de confortables revenus, elle est aussitôt adoptée par Mrs. DC, qui voit en elle un excellent parti pour son fils. Seule Catherine éprouve à l’égard de la nouvelle venue une méfiance qui se transforme bientôt en haine. Selon elle, Edwina est une aventurière prête à tout – y compris au meurtre – pour s’approprier la fortune de Mrs. DC. L’animosité entre les deux femmes atteint son paroxysme le jour des régates, lorsqu’Edwina éperonne et coule «par erreur» le bateau de Catherine. Le soir même, un groupe d’Anglais de passage participe à la fête de Kilshannon. Parmi eux se trouve le lieutenant de vaisseau Rokesby, qui déclare avoir connu Edwina lors d’une escale sur la Côte d’Azur. Très intéressée, Catherine le saoule afin de lui tirer les vers du nez. De son côté, Edwina fait pression sur sa servante Maddie, la commère du village, pour connaître le passé de Catherine. Peu après, Clancy apprend par une lettre anonyme que Catherine fut jadis fille-mère. Choqué, il rompt et Catherine, désespérée, fait irruption chez Mrs. DC où Edwina et Godfrey célèbrent leurs fiançailles. Elle avoue s’être trouvée enceinte il y a trente ans d’une petite fille que, sous la pression de Mrs. DC et des autres veuves, elle a été contrainte de faire adopter. Elle a découvert par la suite que l’enfant était morte en bas-âge. Mais puisque son secret a été dévoilé par Edwina, elle est en droit de révéler à son tour que cette dernière est une ancienne prostituée qui a usurpé l’identité d’une authentique veuve de guerre. Le mariage est annulé et Edwina est forcée de quitter le village. Mais avant de partir, elle embarque sur un voilier avec Catherine. Celle-ci disparaît au cours de la traversée. Suspectée de meurtre, Edwina est emprisonnée et Mrs. DC fait campagne pour qu’elle soit exécutée. Soudain, Catherine reparaît, en parfaite santé. Edwina intente à Mrs. DC un procès en diffamation et obtient d’énormes dommages et intérêts. Quelque temps plus tard, nous retrouvons en croisière deux couples heureux : Catherine et Clancy ainsi qu’Edwina et Rokesby. Il s’avère qu’Edwina est la fille – bien vivante – de Catherine et que toutes deux ont orchestré cette astucieuse vengeance.