Apprenant que des vandales ont profané, au Texas, le cimetière où son grand-père est enterré, Sally veut s'assurer que sa tombe est toujours intacte. Elle décide de se rendre là-bas en minibus, en compagnie de son frère Franklin - un garçon obèse confiné dans son fauteuil roulant -, de son ami Jerry et du couple formé par Pam et Kirk. Le petit groupe prend à son bord un inquiétant auto-stoppeur. Celui-ci évoque le problème des bouchers de la région, réduits au chômage depuis la fermeture des abattoirs. Après avoir tenté de poignarder Franklin, l'homme est jeté hors de la voiture par ses occupants. L'essence venant à manquer, le véhicule s'arrête dans une étrange station-service. Le responsable leur explique qu'il est à cours de carburant et leur fait déguster ses spécialités de charcuterie maison... En quête d'essence, Pam et Kirk découvrent une maison isolée, décorée d'ossements humains, de laquelle surgit un homme masqué - Leatherface, littéralement : Visage de cuir qui les assassine, ainsi que Jerry, parti à leur recherche. Puis le tueur découpe les corps à la tronçonneuse pour les conserver au réfrigérateur. La nuit venue, Leatherface exécute également Franklin, tandis que Sally, épouvantée, tente désespérément de lui échapper en cherchant de l'aide dans une maison qui est justement celle du tueur... Outre ce dernier et les occupants, elle y retrouve l'auto-stoppeur. Ceux-ci assassinent tous les malheureux qui passent à proximité, se nourrissent de leur chair et les transforment en saucisses... Poursuivie par Leatherface brandissant sa tronçonneuse et par l'auto-stoppeur armé de son poignard, Sally, folle de terreur, atteint l'autoroute. Un poids lourd écrase l'auto-stoppeur, tandis qu'un camionneur vient en aide à la jeune fille et parvient - in extremis - à la soustraire à la folie meurtrière du tueur...