Admirable poème d'amour, empreint d'une noblesse, d'une grandeur et d'une douceur peu commune, L'Impératrice Yang Kwei Fei est autant une méditation sur la vanité des pouvoirs et des richesses qu'une observation calme des passions humaines, des tumultes et des désordres qu'elles entraînent. Mais c'est aussi le plus beau film en couleurs qu'on puisse voir : sombrement violentes, fortement contrastées ou subtilement nuancées, les tonalités du film possèdent une splendeur extraordinaire. Son style élégant et vivant en fait l'œuvre la plus représentative de la période classique de Mizoguchi.

« Il faudrait pour parler convenablement de L’Impératrice Yang Kwei Fei mobiliser tout un arsenal de comparaisons musicales. Si Yang Kwei Fei peut évoquer la Bérénice de Racine par son déchirement élégiaque, Cinna ou Nicomède de Corneille par l’ampleur des intérêts en jeu, Richard II de Shakespeare par le rôle du personnage impérial, c’est finalement avec Mozart que s’impose le rapprochement en raison d’une suavité de modulation sans pareille, servie par une mise en scène et une couleur d’une incomparable délicatesse. » (Cahiers du Cinéma)