« Adaptation assez fidèle du roman de Victor Hugo, L’homme qui rit est néanmoins doté d’un happy end qui va à l’encontre du ton général de l’œuvre. Mais c’est visuellement que le réalisateur Paul Leni rejoint l’écrivain. Il bâtit son film à l’aide d’une suite quasi ininterrompue de visions spectaculaires et baroques, recréant les antithèses sur lesquelles repose l’œuvre originale : rire et souffrance, laideur extérieure et beauté intérieure, cruauté des puissants et humanité des humbles. La virtuosité de la caméra, l’invention des cadrages, le relief de l’interprétation, la mise en valeur des décors, héritée de sa riche expérience expressionniste, se trouvent ici démultipliées par les moyens mis à sa disposition, faisant de L’homme qui rit  l’un des films américains les plus brillants de la fin du muet. » (Jacques Lourcelles, Dictionnaire du cinéma)