Une usine de la Russie tsariste, en 1912. Les conditions, les cadences de travail y sont insupportables, les salaires misérables. La révolte gronde chez les ouvriers, les patrons la police, les contremaîtres des premiers, les indicateurs de la seconde s'emploient à en connaître les meneurs. Un ouvrier est accusé à tort d'avoir volé un micromètre. Il se pend. Immédiatement, la grève est déclenchée, unanime. Les ouvriers punissent sévèrement les responsables de la mort de leur camarade, organisent leur mouvement et peuvent ainsi profiter de quelques heures de liberté pour vivre enfin en famille. Mais la direction, les administrateurs de l'usine vont rapidement réagir. D'abord en affamant les grévistes, puis en faisant arrêter et torturer certains meneurs, enfin en montant une provocation, l'incendie d'un dépôt d'alcool, que les travailleurs déjouent. La police intervient alors, en force, investit le quartier ouvrier avant d'y pénétrer et d'y tuer sauvagement hommes, femmes et enfants. La grève est terminée.