Le jeune Ivan se souvient des moments heureux qu'il passait avec sa mère à la campagne. Celle-ci est tuée par les Allemands en allant au puits. Il marche aujourd'hui dans une forêt mondée. Il est amené au Q.G., la crypte d'une église, par le lieutenant Galtsev. Employé pour des missions derrière les lignes allemandes, il refuse de parler, demandant seulement que l'on prévienne le Centre 51. Rassuré, il finit par s'endormir. Son sommeil est agité par un cauchemar, lui-même au fond du puits, il voit sa mère avant qu'elle ne soit tuée. Le capitaine Kholine, son correspondant vient le réveiller. S'il se prend de sympathie pour l'officier, il refuse catégoriquement de retourner vers l'arrière où on veut le mettre dans une académie militaire. Sa colère le pousse à rejoindre les partisans, ce qu'il fait. Rattrapé par Khotine, il plaide sa cause devant le colonel, qui cède. Si Khotine et Macha, le lieutenant du service de santé, profitent de la courte trêve offerte par la guerre pour s'adonner aux jeux de l'amour, Ivan, contemplant sur les murs de l'église les inscriptions laissées par des prisonniers russes sur le point d'être exécutés, n'a d'autre volonté que de venger la mort de ses parents, ses souvenirs récents à jamais détruits, son premier amour , cette nature à la fois paisible et joyeuse... Ivan repart en mission. Khotine et Galtsev le conduisent en barque à travers les marais, la forêt inondée. Ils échappent de peu à une patrouille allemande sur le chemin du retour. C'est la victoire. Les troupes russes pénètrent dans Bertin. Dans les ruines de la Chancellerie, Galtsev découvre un dossier portant la photographie d'Ivan, une liste... Ivan a été exécuté par les nazis. Les songes d'un gosse, la mère d'Ivan, Ivan et une fillette faisant la course sur la plage, les jeux avec d'autres enfants.