7 mai 1945 dans une petite ville polonaise. La guerre contre l’Allemagne est terminée, mais la situation reste confuse, car un combat fratricide oppose les partisans de l’A.K., ont reçu pour mission d’assassiner Szcuka, nouveau secrétaire local du parti ouvrier. Par méprise, ils tuent deux innocents. Maciek, fatigué d’héroïsme, entrevoit la possibilité d’une nouvelle vie dans l’amour naissant qui le lie à Krystyna, une serveuse de bar. Mais Andrzej, son supérieur hiérarchique, le rappelle au devoir et le persuade d’aller jusqu’au bout de son engagement politique. Szczuka vient d’apprendre que son fils Marek a été fait prisonnier alors qu’il combattait dans les rangs de l’A.K. Il sort dans la rue. Maciek le suit et l’abat. Le meurtrier est blessé par une patrouille après une fuite absurde. Pendant ce temps-là, les politiciens, les notables et les parasites qui gravitent autour d’eux, s’enivrent au cours d’un banquet lamentable. Krystyna se laisse entraîner dans le cortège de danseurs qui profanent « La Polonaise » de Chopin. Maciek meurt sur un tas d’ordures.