« L’adversaire s’impose par sa manière de coller à son personnage désemparé, tour à tour trop actif et apathique, tiraillé entre ses rêves de jeunesse et les réalités de l’existence, faisant dans la douleur l’apprentissage du compromis et de ses propres limites. D’une complexe architecture en abyme, le film passe de l’expressionisme stylisé au reportage à vif puis à la comédie intimiste, raccorde un épisode fantasmagorique à une scène de tous les jours. Ray joue souverainement d’un de ses atouts-maîtres, la dynamique entre le très gros plan et le cadre immense, pour sans cesse déstabiliser son récit, ses personnages et ses spectateurs. » (Le Monde)

« Pour ceux qui doutent encore que le cinéma soit affaire de regard subjectif porté sur le monde et donc de mise en scène, L’adversaire sera une révélation. On passe du singulier au collectif, de l’infime mouvement individuel à la contemplation surplombante de la ville immense : le sens dramatique de l’espace de Ray s’y déploie avec une suprême élégance. A travers le microcosme d’une communauté ordinaire, Ray filme la réalité de Calcutta : fourmilière de l’absurde, de la débrouille et de la dislocation. Mais contrairement à la fluidité d’autres films du cinéaste, la structure est ici singulièrement bouleversée. Des flashes-back intègrent le film, épousent les flux intérieurs des personnages. Nostalgie rentrée et obsession prégnante. Mais jamais d’ostentation ou de grandiloquence, plutôt une pénétration pudique dans les méandres de l’intériorité ; une pure suspension quelque part entre le réel et les voies sinueuses de l’imaginaire. » (Les Inrockuptibles)