Nikolaï Tcherkassov est né le 27 juillet 1903 à Saint-Pétersbourg. Dès son enfance il se passionne pour la musique et le théâtre lyrique. Il suit des cours de mime et des cours à l'Institut des Arts scéniques dont il est diplômé en 1926. De 1926 à 1929 Nikolaï Tcherkassov est acteur au théâtre Tiouz de Leningrad puis fait du music-hall à Moscou et à Leningrad.

Il débute à l'écran dans Le poète et le tsar en 1927. Le premier film qui l'ait rendu célèbre est Le Député de la Baltique (1936/37). C'est vraisemblablement dans Ivan le Terrible d'Eisenstein que Nikolaï Tcherkassov montre le mieux l'immensité de son talent. Il réalise la prouesse de représenter Ivan le Terrible à 16 étapes de sa vie depuis le couronnement (où Ivan n'a que 17 ans) jusqu'à l'âge de 53 ans. Regard perçant et voix sonore, il traduit parfaitement l'autorité du tsar. Par le même regard, devenu inquiet et interrogateur, et avec une voix devenue hésitante, Nikolaï Tcherkassov sait nous communiquer l'angoisse du prince devant la solitude.

A partir de 1938, Nikolaï Tcherkassov est député du Soviet suprême et membre du parti communiste à partir de 1940. Il est Artiste du peuple de l'URSS à partir de 1947 et gagne 5 fois le prix d'État de l'URSS.

Fiche artistique
Nikolaï Tcherkassov_____Don Quichotte
Youri Toloubeev________Sancho Pança
Olga Vikland___________Dulcinée / la paysanne
Svetlana Grigorieva______La nièce
Vassili Maksimov_______Le prêtre
Viktor Kolpakov________Le barbier
Lioudmila Kassianova____Al Donsa
Gueorgui Vitsine________Carrasco
Serafima Birman_________L’économe
Lidia Vertinskaïa________La duchesse
Bruno Freïndlikh________Le duc

Fiche technique
Réalisateur_____________Grigori Kozintsev
Scénariste______________Yevgeni Shwartz d’après le roman de Miguel de Cervantès
Production_____________Lenfilm
Image_________________Andreï Moskvine, Apollinari Doudko, Ionas Gritsious.
Décors________________Evgueni Eneï, Natan Altman.
Musique_______________Kara Karaev
Son___________________Ilia Volk
URSS / 1957 / 100 minutes / couleur