甘加查兰是一个村里的婆罗门（印度僧侣），他不仅自己勤勉奉教，同时还为人师表，在富裕村民的赞助下，开办了一所乡村小学，他由此又多了一份教书的职责；1943年，内战烟火蔓延到了这里，村子里不时能听到远方传来的飞机轰鸣声，此时，饥荒开始侵袭村民，食物的极度缺乏对于已经被战争搅得人心惶惶的村民来说，简直是一场灾难性的浩劫，甘加查兰决定运用自己的僧侣身份和特权为村民们争取利益，躲过饥荒，但对于自己的利益甘加查兰还是不愿受到侵害，而此时他的妻子，却十分慷慨地为村民伸出了援助之手，她以女人的善良协同丈夫共同对抗饥荒的威胁，无私地帮助着苦难的村民。

本片是印度著名导演萨蒂亚吉特雷伊以1943年发生在印度孟加拉的大饥荒为素材编写而成的，当时印度的主要粮食来源被切断，成千上万的印度人民因饥饿而死，这场饥荒直接导致五百万人丧生，这一历史惨状激发了导演的创作欲望，雷伊在影片中以人物的个人经历和内心冲突，体现了在大难临头时，社会和道德秩序的崩溃，虽然影片主题太过沉重，但其中包含的人性魅力依然催人泪下，导演在影片中不遗余力的表现了大自然的美，正是由于自然之美，使人变得更加丑恶，他不以捶胸呐喊来表现自己的不平，而以一种宛如恒河长流一般的深悠和韧性来表现自己的观点。

影片依然延续了导演的写实主义风格，该片一举获得柏林电影节最佳影片金熊奖，曾一度被称为“印度电影史上最优秀的代表作”。